Caterpillar está trasladando a otros sectores las tecnologías de inteligencia artificial y automatización que lleva años desarrollando para sus operaciones mineras. La compañía ha utilizado durante mucho tiempo sistemas autónomos para controlar maquinaria pesada en entornos extremadamente exigentes y ahora está aprovechando esa experiencia para introducir asistentes de IA en obras, canteras y operaciones industriales.

El objetivo es que la inteligencia artificial deje de ser únicamente una herramienta utilizada en oficinas y centros de datos y pase a convertirse en una tecnología integrada directamente en las máquinas. Para ello, Caterpillar está combinando modelos de IA con sensores, sistemas de visión, conectividad y grandes cantidades de datos procedentes de sus equipos.

Un asistente que ayuda a reparar máquinas

Uno de los ejemplos más avanzados es Cat AI Assistant, un sistema que permite a técnicos y operadores interactuar con la maquinaria mediante lenguaje natural. Un trabajador puede utilizar comandos de voz para consultar procedimientos de reparación, buscar información sobre determinados componentes o recibir ayuda para identificar posibles problemas.

El asistente utiliza la enorme base de conocimientos de Caterpillar, que incluye información sobre mantenimiento, piezas, funcionamiento de máquinas y datos generados durante años de utilización de sus equipos. La compañía dispone de alrededor de 1,6 millones de activos conectados y más de 16 petabytes de datos estructurados.

Esto permite que la IA pueda ofrecer respuestas adaptadas a los equipos concretos que está utilizando el trabajador, en lugar de proporcionar únicamente información genérica.

La inteligencia artificial también entra en la cabina

Caterpillar está trabajando para que el asistente pueda funcionar directamente dentro de las cabinas de sus máquinas. En ese escenario, los operadores podrán utilizar la voz para consultar información, resolver dudas y recibir ayuda para determinadas operaciones.

Esta tecnología podría ser especialmente útil para trabajadores con poca experiencia. En lugar de depender constantemente de manuales o de esperar la asistencia de un técnico especializado, el operador podría obtener información directamente desde la máquina.

La compañía también está desarrollando sistemas que puedan trabajar localmente en determinados equipos. Esto resulta importante en minas, obras y zonas remotas donde la conectividad puede ser limitada o inexistente.

La IA también está transformando el software industrial

El uso de inteligencia artificial no se limita a las máquinas. Caterpillar está utilizando estas tecnologías para desarrollar software, modernizar código antiguo, detectar errores y crear sistemas de análisis de operaciones.

La compañía también utiliza IA para analizar instalaciones y construir gemelos digitales, representaciones virtuales de operaciones físicas que permiten estudiar cómo funcionan determinados procesos y detectar posibles mejoras.

Esta combinación de hardware, software y datos permite a Caterpillar desarrollar una estrategia de inteligencia artificial especialmente orientada al mundo físico.

El movimiento muestra una de las grandes tendencias de la industria tecnológica: la IA está dejando progresivamente de limitarse a los ordenadores y teléfonos para integrarse en maquinaria industrial, vehículos y robots, donde puede utilizarse para tomar decisiones, detectar problemas y ayudar directamente a las personas que trabajan con ellos.